Por José Fernando Ballesteros
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| Presidente y Director Ejecutivo (CEO) de Brand USA, la organización oficial de marketing turístico de los Estados Unidos. |
Las grandes ferias del turismo no solo exhiben destinos: revelan el tamaño de la competencia global por viajeros, inversión, reputación y presencia internacional. Eso volvió a quedar en evidencia en IPW 2026, la principal vitrina del turismo receptivo de Estados Unidos, que tuvo como escenario al área metropolitana de Fort Lauderdale y dejó un balance que habla tanto de negocios como de posicionamiento de largo alcance.
La edición de este año reunió a cerca de 5.000 delegados de más de 60 países y confirmó el peso específico de una cita que, más que una feria, opera como plataforma estratégica para el turismo estadounidense. Durante tres días, compradores internacionales, proveedores y medios especializados sostuvieron más de 75.000 reuniones de negocios, en una dinámica que permite medir no solo el interés del mercado, sino la capacidad de un país para convertir su oferta turística en conversación global, en alianzas y en futuras decisiones de viaje.
Una vitrina que sigue moviendo la economía del viaje
IPW conserva una relevancia que va mucho más allá de su agenda presencial. La feria proyecta, en los próximos tres años, la llegada de casi 11 millones de visitantes internacionales adicionales a Estados Unidos, un impacto estimado de 26.100 millones de dólares en gasto turístico, 63.000 empleos sostenidos y 3.300 millones de dólares en ingresos fiscales. Son cifras que explican por qué este encuentro no puede leerse como un simple punto de reunión de la industria, sino como una infraestructura de promoción económica, reputacional y territorial.
En un mercado global cada vez más exigente, Estados Unidos sigue enviando un mensaje claro: no está dispuesto a perder terreno en la carrera por atraer al viajero internacional. Los destinos ya no compiten solo con paisajes o infraestructura. Compiten con conectividad, con relato, con hospitalidad, con inteligencia comercial y con capacidad de interpretar a un viajero que hoy busca experiencias más segmentadas, más fluidas y también más significativas.
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| Delegación colombiana, compradores, agencias y medios asistentes a esta versión del IPW 2026 Fort Lauderdale |
Fort Lauderdale aprovechó la sede para reposicionarse
Para Fort Lauderdale, recibir IPW 2026 fue mucho más que alojar una feria de gran formato. Fue la oportunidad de mostrarse ante operadores, compradores y periodistas como un destino con atributos propios dentro del ecosistema turístico de Florida. Sus playas, su conectividad, su oferta cultural y su capacidad de hospitalidad hicieron parte de una puesta en escena pensada para convertir la visibilidad del evento en resultados duraderos.
Eso también revela una tendencia de fondo: las ciudades sede ya no solo prestan escenario, sino que utilizan estos eventos para reforzar su identidad turística y ganar atención futura. En un sector donde la visibilidad vale tanto como la infraestructura, albergar una feria como IPW equivale también a disputar un mejor lugar en el mapa internacional de los viajes.
Brand USA y la fuerza de una narrativa integrada
Uno de los aspectos más visibles de IPW 2026 fue la manera en que Estados Unidos volvió a proyectarse como destino país. No solo aparecieron ciudades, estados o productos turísticos aislados. Lo que se vio fue una arquitectura promocional cohesionada, donde Brand USA y los distintos actores del sector articularon un mensaje común sobre diversidad, accesibilidad y experiencia. Esa capacidad de integrar oferta y narrativa sigue siendo una de las fortalezas estructurales del modelo turístico estadounidense.
En el fondo, ahí hay una lección para muchos mercados. Mientras otros destinos aún comunican de manera fragmentada, Estados Unidos insiste en vender sistema, conectividad y confianza. No ofrece únicamente lugares para visitar, sino una promesa de experiencia organizada, reconocible y comercialmente consistente.
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| Maritza Mantilla González con su reconocimiento en los Travel Writer Awards de IPW 2026 en Fort Lauderdale |
El dato que le dio a Colombia un motivo especial para celebrar
En medio de esa poderosa maquinaria de promoción y negocio, Colombia tuvo una razón especial para destacar. En el marco de los Travel Writer Awards de IPW 2026, la periodista Maritza Mantilla González fue reconocida por su trabajo A los 100 años, la Ruta 66 sigue siendo el camino de la Libertad, publicado en El Tiempo / Revista Viajar. El hecho tiene un valor que trasciende el reconocimiento individual: ubica una voz colombiana en uno de los escenarios más visibles del turismo internacional y recuerda que la industria también se construye a través de quienes saben narrarla.
En una feria donde los destinos compiten por atención global, el premio a Maritza Mantilla adquiere una resonancia especial. No solo porque reivindica el periodismo de viajes bien hecho, sino porque demuestra que Colombia puede hacerse presente en la conversación internacional desde la calidad de su mirada editorial. Es una forma distinta de estar: no únicamente como mercado, como emisor de viajeros o como territorio de interés, sino como país capaz de interpretar con profundidad los símbolos del viaje contemporáneo.
Ese punto no es menor. En tiempos en que abundan los contenidos rápidos, las postales repetidas y la promoción sin contexto, este reconocimiento devuelve valor al oficio de contar destinos con sentido, memoria y lectura cultural. Una ruta no importa solo por su kilometraje o por su atractivo visual. Importa por lo que representa, por lo que activa en la imaginación del viajero y por la forma en que una buena historia logra devolverle espesor.
Lo que deja esta edición
IPW 2026 deja una doble lectura. Por un lado, confirma la capacidad de Estados Unidos para movilizar su aparato turístico con una combinación eficaz de negocio, narrativa y estrategia territorial. Por otro, deja ver que en medio de esa gran maquinaria comercial todavía hay espacio para el periodismo que interpreta y no solo describe. Y allí fue donde Colombia encontró un motivo legítimo para celebrar.
Quizás esa sea una de las señales más interesantes que deja Fort Lauderdale. Mientras la industria mide visitantes, gasto e impacto económico, el relato sigue siendo parte central del viaje. Y esta vez, entre agendas apretadas, vitrinas internacionales y discursos de competitividad, una firma colombiana recordó que contar bien también es una manera de ocupar un lugar en el mapa global del turismo.